Em março, Kathrin Sr Bolstad retornou de uma expedição antártica, onde havia usado um novo sistema de câmeras especialmente construído para procurar a lula colossal indescritível.
Ninguém capturou imagens de um desses animais nadando no mar profundo. Ela também não identificou uma nesta viagem.
No dia em que deixou o navio, no entanto, o Dr. Bolstad aprendeu sobre um vídeo recente gravado em 9 de março das Ilhas Sandwich South. A equipe de mergulho da FA em busca de uma nova vida marinha, em um Schmidt Ocean Institute Submersible, havia ocorrido em um jovem cefalópode, e as pessoas queriam a ajuda do Dr. Bolstad identificá -lo.
O jovem tinha cerca de 30 centímetros de comprimento (pouco menos de um pé), com um corpo transparente, braços delicados e manchas marrons. Era uma lula colossal.
“Assim que vi as filmagens, sabia que havia uma boa chance”, disse o Dr. Bolstad, biólogo de cefalópodes da Universidade de Tecnologia de Auckland, na Nova Zelândia. Ela consulta remotamente o trabalho antártico de Schmidt.
Faz 100 anos desde que a lula colossal foi formalmente descrita. Na sua forma adulta, o animal é maior que a lula gigante, ou qualquer outro invertebrado na Terra, e pode crescer para 6 ou 7 metros de comprimento, ou até 23 pés.
A primeira boa visão dos cientistas para as espécies em 1925 foi incompleta – apenas fragmentos de braço de duas lulas na barriga de uma baleia de esperma. Pensa -se que os adultos passam a maior parte do tempo no oceano profundo. Uma lula colossal adulta ocasionalmente aparece na superfície do oceano, puxada para um barco de pesca enquanto está “mastigando” um peixe viciado, disse Bolstad. Espécimes mais jovens apareceram em redes de arrasto.
No entanto, até agora, os humanos não haviam testemunhado uma lula colossal em casa, nadando no profundo mar da Antártica.
Uma das razões pelas quais eles são tão esquivos é o tamanho daquela casa. Além disso, a lula provavelmente está nos evitando, disse Bolstad. “Eles estão muito cientes de seus arredores, porque qualquer distúrbio na coluna de água ao seu redor pode significar um predador”.
As baleias de esperma, o principal predador da lula, podem mergulhar até dois quilômetros (1,25 milhas). Talvez para ajudá -los a evitar as baleias, a lula colossal evoluiu os maiores olhos do mundo – maior que uma bola de basquete.
Eles também têm “uma combinação única de otários e ganchos nos braços e nos tentáculos”, disse Bolstad, e é assim que ela foi capaz de confirmar em uma inspeção mais detalhada que a jovem criatura marinha nas novas imagens era uma lula colossal.
As filmagens foram feitas por um submersível operado remotamente chamado Subastian, que o Instituto Oceano de Schmidt usa para explorar o fundo do mar. Este mergulho em particular não estava procurando lula; Foi uma parceria com o Ocean Census, uma iniciativa para descobrir espécies desconhecidas. Quando o submersível estava descendo, ele parou por alguns minutos para filmar o pequeno e transparente cefalópode.
“Eu acho que é muito emocionante”, disse Christine Huffard, bióloga do Instituto de Pesquisa de Aquário de Monterey Bay na Califórnia, que não estava envolvido na expedição.
A Dra. Huffard usou outros submersíveis operados remotamente em sua pesquisa. Ela disse que essas missões exploratórias e abertas no oceano têm “tremendo valor” para a ciência. Por exemplo, suas próprias observações de polvos caminhando bípede no fundo do oceano – usando dois braços para passear, e os outros seis para se camuflar como um grupo de algas ou um coco – aconteceram por acaso. As descobertas têm sido úteis para pesquisadores em robótica suave, disse ela.
A captura de filmagens de animais marinhos raramente vistos como a lula colossal, disse Huffard, também pode informar decisões sobre atividades humanas, como a mineração de profundidade.
Ela disse que ajudaria a saber onde esses animais gastam seu tempo, onde viajam para acasalar ou aparecer ou quanto tempo vivem. “Mas agora não temos um entendimento sólido disso”, disse ela.
A jovem lula colossal no vídeo estava nadando a cerca de 600 metros abaixo, disse Bolstad, não nas águas mais profundas onde os adultos provavelmente habitam. Outras lulas profundas também passam suas vidas primitivas em águas mais rasas, disse ela. Ter um corpo transparente, como a jovem lula colossal e outros em sua família, pode ajudá -lo a nadar sem ser detectado pelos predadores antes de descer ao oceano mais escuro quando adulto.
A câmera de uma submersível pode detectar a lula – e transmitir imagens instantaneamente. Ao contrário dos cientistas de um século atrás, que tiveram que cavar a carnificina parcialmente digerida na barriga de uma baleia, qualquer um poderia assistir ao Schmidt “Dive-Stream” de casa para fazer parte do momento de encontrar a lula colossal, disse Bolstad. “Ser capaz de participar dessas explorações e descobertas, essencialmente em tempo real, de qualquer lugar do planeta – isso é uma coisa incrível que os humanos podem fazer.”
Ela continuará procurando um animal adulto. “Mal posso esperar para ver como é uma lula colossal adulta ao vivo, em casa, no fundo do mar, onde pertence”, disse ela.
Mas ela disse que também ficou feliz que o primeiro avistamento das espécies na natureza não fosse da versão adulta-um enorme leviatã de gancho, mas “esse belo estágio inicial que parece uma pequena escultura de vidro”.
“Na verdade, eu amo que este seja o nosso primeiro vislumbre do que se tornará um verdadeiro gigante”, disse Bolstad.
