Vida dentro da ‘Zona Proibida’ do Iraque

Aninhado nas montanhas do Curdistão iraquiano fica a pitoresca vila de Sergele.

Para gerações, os moradores ganharam a vida de romãs, amêndoas e pêssegos e forragear nas florestas circundantes para frutas e especiarias selvagens.

Mas Sergele, localizada a 16 km (16 quilômetros da fronteira com a Turquia, tornou -se cada vez mais cercada por bases militares turcas, que são pontilhadas nas encostas.

Um, empoleirado na metade da cordilheira ocidental, paira sobre a vila, enquanto outro no leste está em construção.

Pelo menos sete foram construídos aqui nos últimos dois anos, incluindo um por uma pequena barragem que regula o suprimento de água de Sergele, tornando -o limites para os moradores.

“Esta é 100% uma forma de ocupação de terras curdas (iraquianas no Curdistão)”, diz o fazendeiro Sherwan Sherwan Sergeli, 50, que perdeu o acesso a algumas de suas terras.

“Os turcos arruinaram.”

Sergele agora está em perigo de ser arrastado para o que é conhecido localmente como a “zona proibida” – uma grande faixa de terra no norte do Iraque afetada pela guerra da Turquia com o grupo militante curdo The PKK, que lançou uma insurgência no sul da Turquia em 1984.

A zona proibida abrange quase todo o comprimento da fronteira iraquiana com a Turquia e tem até 40 km de profundidade em alguns lugares.

As equipes comunitárias de pacificadores, um grupo de direitos humanos com sede no Curdistão iraquiano, diz que centenas de civis foram mortos por golpes de drones e ar dentro e ao redor da zona proibida. De acordo com um relatório parlamentar do Curdistão de 2020, milhares foram forçados a sair de suas terras e as aldeias inteiras foram esvaziadas pelo conflito.

Sergele agora está efetivamente na linha de frente da guerra da Turquia com o PKK.

Quando a equipe de investigações oculares do BBC World Service visitou a área, as aeronaves turcas esmagaram as montanhas ao redor da vila para erradicar militantes da PKK, que há muito operavam cavernas e túneis no norte do Iraque.

Grande parte da terra ao redor de Sergele foi queimada por bombardeios.

“Quanto mais bases eles colocam, pior for para nós”, diz Sherwan.

A Turquia tem crescido rapidamente sua presença militar na zona proibida nos últimos anos, mas até agora a escala dessa expansão não era conhecida publicamente.

Usando imagens de satélite avaliadas por especialistas e corroboradas com relatórios no local e conteúdo de código aberto, a BBC descobriu que, em dezembro de 2024, os militares turcos haviam construído pelo menos 136 instalações militares fixas no norte do Iraque.

Através de sua vasta rede de bases militares, a Turquia agora mantém controle de fato de mais de 2.000 km2 (772 milhas quadradas) de terra iraquiana, segundo a análise da BBC.

As imagens de satélite revelam ainda que os militares turcos construíram pelo menos 660 km (410 milhas) de estradas que conectam suas instalações. Essas rotas de suprimento resultaram em desmatamento e deixaram uma marca duradoura nas montanhas da região.

Enquanto algumas das bases datam dos anos 90, 89% foram construídos desde 2018, após o que a Turquia começou a expandir significativamente sua presença militar no Curdistão iraquiano.

O governo turco não respondeu aos pedidos de entrevistas da BBC, mas sustentou que suas bases militares são necessárias para recuperar o PKK, que é designado uma organização terrorista de Ancara e várias nações ocidentais, incluindo o Reino Unido.

A capital subdistrict de Kani Masi, que fica a apenas 4 km (2,5 milhas) da fronteira iraquiana-turca e partes da qual estão dentro da zona proibida, pode oferecer um vislumbre do futuro de Sergele.

Uma vez famosa por sua produção da Apple, poucos moradores permanecem aqui agora.

O fazendeiro Salam Saeed, cuja terra está à sombra de uma grande base turca, não conseguiu cultivar sua vinha nos últimos três anos.

“No momento em que você chegar aqui, você terá um drone pairando sobre você”, ele diz à BBC.

“Eles vão atirar em você se você ficar.”

Os militares turcos se estabeleceram aqui nos anos 90 e consolidam sua presença desde então.

Sua principal base militar, com paredes de explosão de concreto, torres de relógio e comunicação e espaço para que os transportadores de pessoal blindados se movessem para dentro, é muito mais desenvolvido do que os postos avançados menores em torno de Sergele.

Salam, como alguns outros habitantes locais, acredita que a Turquia finalmente quer reivindicar o território como seu.

“Tudo o que eles querem é deixar essas áreas”, acrescenta ele.

Perto de Kani Masi, a BBC viu em primeira mão como as forças turcas efetivamente afastaram a guarda da fronteira iraquiana, responsável por proteger as fronteiras internacionais do Iraque.

Em vários locais, os guardas de fronteira estavam bem no território iraquiano, diretamente em frente às tropas turcas, incapazes de ir até a fronteira e potencialmente arriscar um confronto.

“Os posts que você vê são posts turcos”, diz o general Farhad Mahmoud, apontando para uma cordilheira do outro lado de um vale, a cerca de 10 km (6 milhas) dentro do território iraquiano.

Mas “não podemos chegar à fronteira para saber o número de postagens”, acrescenta ele.

A expansão militar da Turquia no Curdistão iraquiano – alimentada por sua ascensão como poder de drone e um crescente orçamento de defesa – é visto como parte de uma mudança mais ampla de política externa em direção a um maior intervencionismo na região.

Semelhante às suas operações no Iraque, a Turquia também procurou estabelecer uma zona tampão ao longo de sua fronteira com a Síria para conter grupos armados sírios aliados ao PKK.

Em público, o governo do Iraque condenou a presença militar da Turquia no país. Mas a portas fechadas, ele acomodou algumas das demandas de Ancara.

Em 2024, os dois lados assinaram um memorando de entendimento para combater em conjunto o PKK.

Mas o documento, obtido pela BBC, não fez limitações nas tropas turcas no Iraque.

O Iraque depende da Turquia para comércio, investimento e segurança da água, enquanto sua política interna fraturada prejudicaram ainda mais a capacidade do governo de assumir uma forte posição.

O governo nacional do Iraque não respondeu aos pedidos de comentários da BBC.

Enquanto isso, os governantes da região semi-autônoma do Curdistão iraquiano têm um relacionamento próximo com Ancara com base em interesses mútuos e geralmente subestimaram o dano civil devido à ação militar da Turquia.

O Partido Democrata do Curdistão (KDP), um arqui-inimigo do PKK, domina o governo regional do Curdistão (KRG) e está oficialmente responsável desde 2005, quando a Constituição do Iraque concedeu à região seu status semi-autônomo.

Os estreitos laços do KDP com a Turquia contribuíram para o sucesso econômico da região e fortaleceram sua posição, tanto contra seus rivais políticos regionais quanto com o governo iraquiano em Bagdá, com o qual travam a maior autonomia.

Hoshyar Zebari, membro sênior do Politburo do KDP, procurou culpar o PKK pela presença da Turquia no Curdistão iraquiano.

“Eles (os militares turcos) não estão prejudicando nosso povo”, disse ele à BBC.

“Eles não os estão detendo. Eles não estão interferindo neles seguindo seus negócios. O foco deles, seu único objetivo é o PKK”.

O conflito não mostra sinais de fim, apesar do longo líder do PKK, Abdulla Ocalan, pedindo em fevereiro para que seus lutadores deitem braços e se dissolvessem.

A Turquia continuou a destacar alvos no Curdistão iraquiano, enquanto o PKK assumiu a responsabilidade por derrubar um drone turco no mês passado.

E embora incidentes violentos na Turquia tenham diminuído desde 2016, de acordo com uma contagem do Grupo de Crise de ONGs, os do Iraque aumentaram, com civis que vivem na região fronteiriça enfrentando um risco crescente de morte e deslocamento.

Um dos mortos foi Alan Ismail, de 24 anos, um paciente com câncer de palco por um ataque aéreo em agosto de 2023 durante uma viagem às montanhas com seu primo, Hashem Shaker.

Os militares turcos negaram realizar uma greve naquele dia, mas um relatório policial visto pela BBC atribui o incidente a um drone turco.

Quando Hashem apresentou uma queixa em um tribunal local sobre o ataque que foi detido pelas forças de segurança curda e mantido por oito meses por suspeita de apoiar o PKK – uma acusação que ele e sua família negam.

“Isso nos destruiu. É como matar toda a família”, diz Ismail Chichu, pai de Alan.

“Eles (os turcos) não têm direitos a matar pessoas em seu próprio país em sua própria terra”.

O Ministério da Defesa da Turquia não respondeu aos pedidos de comentários da BBC. Anteriormente, ele disse à mídia que as forças armadas turcas seguem o direito internacional e que, no planejamento e execução de suas operações, apenas visam terroristas, ao mesmo tempo em que evitam danos aos civis.

A BBC viu documentos sugerindo que as autoridades curdas podem ter atuado para ajudar a Turquia a evitar a responsabilidade por baixas civis.

Documentos confidenciais vistos pela BBC mostram que um tribunal curdo fechou a investigação sobre o assassinato de Alan, dizendo que o agressor era desconhecido.

E seu certificado de óbito – emitido pelas autoridades curdas e visto pela BBC – diz que morreu por causa de “fragmentos explosivos”.

Não mencionar quando as vítimas de ataques aéreos morreram como resultado da violência, e não de um acidente, dificulta a busca de justiça e compensação para as famílias, a que têm direito sob a lei iraquiana e curda.

“Na maioria dos atestados de óbito, eles escreveram apenas ‘Infijar’, que significa explosão”, diz Kamaran Othman, da Community Peacemaker Teams.

“Pode ser qualquer coisa explodindo.

“Acho que o governo regional curdo não quer tornar a Turquia responsável pelo que está fazendo aqui”.

O KRG disse que reconheceu a “perda trágica de civis resultantes do confronto militar entre o PKK e o exército turco na região”.

Ele acrescentou que “várias baixas” haviam sido documentadas como “mártires civis”, o que significa que foram injustamente mortos e o direito de compensação.

Quase dois anos após Alan ser morto, sua família ainda está esperando, se não por compensação, pelo menos por reconhecimento do KRG.

“Eles poderiam pelo menos enviar suas condolências – não precisamos de sua compensação”, diz Ismail.

“Quando algo se foi, acabou para sempre.”