Os minerais da Terra rara crítica para a fabricação de smartphones. Rotas lucrativas de tráfico e estoque estonteante de armas. A vida de milhões de pessoas. Todos estão agora sob o controle da milícia M23 e de seu poderoso patrocinador, Ruanda.
M23 reina sobre um vasto território na região leste da República Democrática do Congo, lar de minas abundantes e outros recursos naturais. Na principal cidade de Goma, na fronteira com Ruanda, os soldados da M23 agora patrulham as ruas e as autoridades nomeadas para M23 governam a cidade. O exército grande, mas inepto do Congo, não diminuiu o avanço do grupo, nem a condenação pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas.
Após meses de luta, os líderes do Congo e Ruanda fizeram negociações no Catar nesta semana e pediram um cessar-fogo imediato. O M23 se recusou a comentar se honraria o cessar-fogo.
No mês passado, o Times viajou para Goma dias após sua captura pelo M23.
M23, uma vez que uma milícia de ragtag, agora se comporta como uma entidade governante em cidades agitadas, minas de coltan e ouro e cruzamentos estratégicos de fronteira. Seus oficiais de imigração carimbam passaportes e, em uma cidade ainda marcada por combates mortais, seus líderes pediram aos jovens que se juntassem ao seu exército para que possam “libertar o Congo”.
O grupo prometeu marchar em Kinshasa, capital do Congo. Isso faz do M23 e Ruanda uma ameaça à soberania do Congo, o maior país da África Subsaariana por território, com mais de 100 milhões de pessoas, onde milhões de pessoas morreram nas últimas três décadas em guerras sem fim.
Um poderoso grupo armado
M23 – Nomeado após a data de 23 de março de 2009, quando afirma que o governo congolês não homenageou um acordo de paz anterior – tem de 6.000 a 9.000 combatentes, segundo as Nações Unidas. Especialistas dizem que o grupo está ficando mais poderoso e sofisticado.
“Eu lidei com os houthis nos grupos iêmen e rebeldes na República Centro -Africana, mas isso está no topo de tudo o que vi”, disse Vivian Van de Perre, vice -chefe da força de manutenção da paz da ONU com sede em Goma, sobre as capacidades militares e as ambições políticas do M23.
O líder político do M23 é Corneille Nangaa, ex -chefe da Comissão Eleitoral do Congo. Ele afirma que o grupo pode fornecer justiça e segurança a uma população de longa data.
“Os problemas do Congo vêm da falta de autoridade do Estado”, disse Nangaa em uma entrevista recente ao The New York Times em Goma. “Nosso objetivo é reconstruir o estado.”
Um homem corpulento de 50 anos, Nangaa estava sentado no exuberante jardim da casa do ex-governador, nas margens do lago Kivu, uma bandeira congolesa atrás dele. Dias antes, corpos de pessoas mortas por seus combatentes haviam lavado na margem do lago.
Em áreas apreendidas no ano passado, o M23 realizou o recrutamento forçado, incluindo crianças, assassinatos extrajudiciais e violência sexual, segundo pesquisadores da ONU.
Nangaa afirmou que “se livrará da corrupção e da desordem”. De acordo com os Estados Unidos, que o sancionou duas vezes, ele supervisionou o peculato de mais de US $ 100 milhões quando administrou a Comissão Eleitoral do Congo e supervisionou a eleição do presidente, Felix Tshisekedi.
Em 2023, o Sr. Nangaa caiu com o governo de Tshisekedi e criou uma coalizão de grupos rebeldes dedicados a derrubar seus ex -aliados. Isso inclui M23, o braço militar da coalizão no leste do Congo.
No início de fevereiro, ele prometeu dezenas de milhares de pessoas se reuniram em um estádio de Goma que justiça, segurança e desenvolvimento em breve prevaleceriam.
“Somos libertados, temos segurança”, disse Serge Abeli, 25 anos e desempregado, quando ele deixou o estádio. “Agora, os novos líderes podem enfrentar o desemprego e o custo de vida”.
Mas o Sr. Nangaa não mencionou a única coisa que o povo do Congo anseia pelo máximo.
“Só queremos paz”, disse Célestin Selemani, 29 e também desempregado, em uma rua Goma em uma manhã recente. “Eu cresci com a guerra e estou cansado disso.”
Minerais com destino a Ruanda
O conflito tem suas raízes no genocídio de Ruanda em 1994, que derramou sobre a fronteira para o Congo.
Como os líderes de Ruanda, o M23 é composto principalmente de pessoas do grupo étnico Tutsi, que foram alvo do genocídio. Alegou que está no leste do Congo proteger colegas tutsis da perseguição. Mas, de acordo com um relatório das Nações Unidas, o M23 está realmente planejando “expansão territorial e ocupação e exploração de longo prazo de territórios conquistados”.
E desde o início do ano, alguns grupos armados compostos principalmente por hutus étnicos se juntaram ao M23, segundo especialistas, mostrando o apelo do grupo além dos tutsis.
A mina de Rubaya, a nordeste de Goma, possui um dos maiores depósitos de Coltan do mundo – um mineral que contém o elemento “terras raras” tantalum, usado em smartphones, substituições de joelhos e dispositivos explosivos. Visto do céu, a mina parece uma pá gigante assustou a terra com milhares de pequenos buracos e estrias para extrair sua carne.
O M23 coleta pelo menos US $ 800.000 mensalmente em impostos da produção de Coltan, segundo especialistas da ONU, que estimaram que pelo menos 150 toneladas do mineral foram exportadas fraudulentamente para Ruanda.
(Nangaa chamou a estimativa de US $ 800.000 de “uma piada”.
As Nações Unidas chamam o M23 de exército de procuração para Ruanda, com unidades dirigidas por soldados de Ruanda e equipados com armas fornecidas pelos militares de Ruanda – mísseis antitanque, rifles automáticos sofisticados e dispositivos de falsificação, entre outros.
O presidente Paul Kagame, de Ruanda, nega apoiar o grupo, mas os milhares de tropas ruandes presentes em Goma e em todo o leste do Congo deixam pouca dúvida, de acordo com uma dúzia de analistas de inteligência, diplomatas, pesquisadores e trabalhadores humanitários que interagem com o grupo ou o estudam.
Nangaa tolerou a presença de tropas ruandesas no leste do Congo durante sua entrevista ao The Times, argumentando que os problemas do Congo ameaçavam outros países.
“Se somos vizinhos e seus filhos jogam pedras em mim por cima da cerca, eu vou pedir para você pedir a seus filhos para parar de jogar pedras em mim”, disse ele. “Se você não os administrar, eu eu mesmo lidarei com isso.”
Regra de punho de ferro da M23
Ainda não está claro se o Sr. Nangaa realmente marchá em Kinshasa. Os analistas dizem que um alvo mais realista pode ser o controle efetivo do Eastern Congo, uma área aproximadamente do tamanho da Grécia ou da Louisiana.
“Quanto mais territórios eles tomam, mais poder de barganha eles têm”, disse Stephanie Wolters, especialista em Congo no Instituto de Assuntos Internacionais da África do Sul.
O M23 impôs uma ordem pública estrita em territórios recém -conquistados, mas seu controle permaneceu frágil. No mês passado, um ataque em uma manifestação do M23 com a presença de Nangaa na cidade de Bukavu matou pelo menos 11 pessoas e feriu dezenas mais. Nenhum grupo reivindicou a responsabilidade pelo ataque.
O M23 também usou métodos brutais, segundo residentes, ativistas da sociedade civil e defensores dos direitos humanos.
Um artista foi morto a tiros na rua enquanto gravava um videoclipe para uma música na qual acusou M23 de invasão, saques e violência sexual, de acordo com uma testemunha ocular e um ativista que o conhecia. M23 negou o envolvimento.
O M23 também se recusou a reabrir o aeroporto de Goma, privando os grupos de ajuda de sua principal linha de vida para uma cidade que até recentemente recebeu mais de um milhão de pessoas deslocadas.
Em vez disso, logo após a captura de Goma, o M23 ordenou que as pessoas deslocadas se abrigassem dentro e ao redor da cidade para retornar às suas casas, argumentando que os territórios sob o controle do M23 estavam agora seguros. Os trabalhadores humanitários alertaram que isso poderia criar outra onda de deslocamento.
Pascaline Furaha, uma mãe de 25 anos de idade, que vive em um acampamento nos arredores de Goma e esperando seu quinto filho, disse que não podia voltar para casa perto de Rubaya por causa dos recentes brigas lá.
Apesar da situação de segurança instável, o M23 expulsou quase 700.000 pessoas dos campos, segundo números da ONU. Dezenas de milhares de tendas brancas pontilhando as colinas de Goma, cada uma que abrigava uma família como a sra. Furaha, foram desmontadas em apenas alguns dias.
