No mês passado, o governo Trump deportou dezenas de homens venezuelanos para El Salvador, enviando-os para uma prisão de segurança máxima para membros de gangues. O governo alegou que a maioria dos homens eram membros da gangue venezuelana Tren de Aragua, um grupo que, de acordo com a ordem executiva que decreta as deportações, está “conduzindo guerra irregular e realizando ações hostis contra os Estados Unidos”.
Tren de Aragua não está invadindo a América. Embora a organização de pesquisa Insight Crime, que acompanha a gangue há anos, descobriu que ela tem uma presença limitada nos Estados Unidos, os pesquisadores não viram evidências de que organizou células no país que cooperam entre si, muito menos recebem instruções do exterior. As reivindicações do governo exageradas e a preocupação pública subsequente com as atividades do grupo nos Estados Unidos chegam a um pânico moral clássico, no qual um punhado de crimes é citado pelos políticos como evidência de uma ameaça urgente à sociedade.
Certamente, Tren de Aragua é um grupo perigoso, responsável por crimes horrendos na Venezuela e em outros lugares da América do Sul. Nós três passamos décadas estudando violência na Venezuela precisamente porque entendemos sua capacidade de destruir vidas, famílias e bairros. Mas a Central para criar um mundo mais seguro está acertando os fatos, causas e soluções. Até agora, muitos políticos americanos, policiais e jornalistas não o fizeram e, em vez disso, perpetuaram equívocos significativos sobre Tren de Aragua.
O maior equívoco diz respeito à capacidade organizacional do grupo. Tren de Aragua foi recentemente designado uma organização terrorista pelos Estados Unidos, juntamente com grupos muito mais estabelecidos como a Mara Salvatrucha em El Salvador e cartéis no México. Chamar grupos criminais terrorista é sempre exagerado, pois geralmente não pretendem mudar a política do governo.
Mas este é particularmente o caso de Tren de Aragua. Comparado a esses outros, é uma organização relativamente jovem, com capacidade relativamente limitada e sem aspirações políticas históricas. De fato, desde que os militares venezuelanos em 2023 invadiram a prisão que Tren de Aragua controlava e estava sediada, a gangue foi cada vez mais dispersa, não organizada centralmente e sem declarações de objetivos políticos.
Tren de Aragua surgiu na penitenciária na cidade de Tocorón por volta de 2014. Sua expansão na América do Sul está intimamente ligada à migração em massa dos venezuelanos que se aceleraram logo depois. Suas operações criminais envolvem principalmente tráfico internacional de drogas ou raquetes de extorsão transnacional, mas contrabando de migrantes e exploração sexual de migrantes venezuelanos na Colômbia, Chile e Peru. Nenhuma das atividades econômicas primárias do grupo sugere expansão significativa fora da América do Sul.
Embora as autoridades de imigração e alfândega dos EUA divulgassem pouco sobre como os homens deportados no mês passado foram identificados, agora sabemos que os oficiais de gelo usam uma rubrica para ajudar a determinar se alguém é um membro do Tren de Aragua, incluindo símbolos e logotipos, como tatuagens. A designação de tatuagens como identificador de gangues presumivelmente decorre da prática das gangues da América Central para indicar membros com tatuagens, mas nossa pesquisa sugere que Tren de Aragua e gangues venezuelanas em geral não têm histórico de fazê -lo. Muitos jovens venezuelanos, como jovens em todos os lugares, emprestam a cultura global de símbolos icônicos e fazem tatuagens. Isso não significa que eles estão em uma gangue.
O crime organizado é muito menos portátil do que as pessoas costumam pensar. Normalmente, envolve o controle de mercados ilícitos, o que, por sua vez, depende de relacionamentos com a população e funcionários locais. Essas redes não são facilmente transferíveis e limitam a mobilidade. Essa é uma das razões pelas quais muitos grupos criminais têm geografia em seu nome: Sinaloa, Medellín, Cali e, é claro, Aragua, um estado agrícola no centro-norte da Venezuela e lar da prisão de Tocorón, onde Tren de Aragua se originou. Esses nomes descrevem sua base de operações e o local onde são dominantes.
O governo Trump sugeriu que o presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, enviou membros de Tren de Aragua e outras gangues venezuelanas para os Estados Unidos para desestabilizar o país. Mas em fevereiro, as agências de inteligência dos EUA distribuíram descobertas internamente de que Tren de Aragua não é controlado pelo governo de Maduro e pelos membros de gangues que estão nos Estados Unidos não foram enviados aqui.
Embora exista, sem dúvida, atividades criminosas dentro do regime de Maduro, sua relação com grupos criminais equivale a uma colagem instável e volátil, com grupos armados concorrentes colaborando temporariamente com o governo quando seus diversos interesses se sobrepõem. O mesmo se aplica a Tren de Aragua: embora tenha havido momentos em que o grupo e o governo de Maduro negociaram pactos que serviram seus interesses, seu relacionamento é melhor caracterizado como antagônico e competitivo, como evidenciado pelo ataque militar à prisão de Tocorón.
Um punhado de notícias sobre os suspeitos de Tren de Aragua os descrevem como responsáveis por crimes graves na América. As prisões foram principalmente para crimes como furto em lojas, roubo e assalto a celular. E, é claro, outros imigrantes venezuelanos também cometeram crimes nos Estados Unidos; Com aproximadamente 770.000 morando aqui a partir de 2023, os números são uma inevitabilidade. Nada disso é evidência de uma invasão de Tren de Aragua.
Nos últimos dois séculos, a chegada dos imigrantes irlandeses, italianos, chineses e mexicanos na América produziram pânico moral semelhante, desencadeados por problemas reais, mas também explorados pelos políticos. Apesar das constantes reivindicações do presidente Trump, os Estados Unidos não estão no controle de uma onda de crimes – dados preliminares do FBI mostram que o crime continuou a cair no ano passado – e pesquisas mostram consistentemente que os aumentos na imigração não causam aumentos no crime.
As deportações do governo Trump de mais de 200 homens venezuelanos para uma prisão salvadora desumana e superlotada quase certamente ajudarão a deter a migração, mas existem maneiras de conter a imigração que não depende da criminalização em massa, a detenção arbitrária e a violação do devido processo, todas as características de muitos regime de muitos regime de venzelas estão tentando escapar.
Revivendo a discussão sobre a proposta de reforma da imigração bipartidária desenvolvida em 2023 e 2024 seria um bom lugar para começar. A maioria dos todos os envolvidos no sistema de revisão de refugiados e imigrantes concorda que ele falha em julgar prontamente casos e precisa ser fortalecido. Propostas interessantes de organizações sem fins lucrativos – por exemplo, a combinação de imigrantes em comunidades com escassez de trabalho e facilitar o acesso aos serviços de justiça – deve ser considerada. E dado que a maioria dos migrantes está fugindo da pobreza e da violência em seus países de origem, mais foco deve ser colocado em reforçar a democracia e a prosperidade ao sul da fronteira.
Nenhuma dessas iniciativas provavelmente está em uma administração que parece definida em políticas coercitivas e dissuasivas. Mas quaisquer que sejam as políticas que eles busquem, os funcionários da imigração devem respeitar o estado de direito e os direitos humanos. A criminalização em massa, o detimento arbitrário e a violação do devido processo que caracterizaram as ações do governo Trump até agora ecoaram algumas das táticas do regime venezuelano que muitos desses jovens presumivelmente fugiram. Reduz a credibilidade dos EUA e encoraja os autoritários em todos os lugares.
Rebecca Hanson é professora de sociologia na Universidade da Flórida. David Smilde é professor de sociologia na Universidade de Tulane. A Verónica Zubillaga é socióloga e co-diretora da rede de ativismo e pesquisa para coexistência, uma organização não-governamental anti-violência em Caracas, Venezuela.
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