À medida que os departamentos de bombeiros em todo o país representam preços altos e tempos de espera para novos carros de bombeiros, dois senadores dos Estados Unidos estão investigando o efeito na segurança pública e o papel que o investimento em private equity desempenhou na interrupção da indústria de equipamentos de combate a incêndios.
Os senadores – Elizabeth Warren, democrata de Massachusetts, e Jim Banks, republicanos de Indiana – relataram na terça -feira que haviam ouvido ouvir dezenas de departamentos de bombeiros sobre entregas atrasadas, peças defeituosas e preços que crescem. Em uma carta à Associação Internacional de Bombeiros, eles disseram estar preocupados com o fato de que “a private equity está preenchendo as carteiras dos acionistas às custas da segurança pública” e que estavam procurando aprender mais sobre a situação.
Nas últimas duas décadas, a empresa de private equity American Industrial Partners adquiriu várias empresas de veículos especiais, incluindo fabricantes de caminhões de bombeiros, e os combinou em uma única empresa chamada Rev Group. Os executivos da empresa disseram aos analistas que aumentariam substancialmente as margens de lucro e que outras empresas estavam fazendo o mesmo. O Rev Group fechou duas fábricas para otimizar suas operações.
O New York Times informou no início deste ano que os preços dos caminhões de bombeiros subiram nos últimos anos e que os fabricantes estão demorando mais para entregar veículos. O Rev Group disse que possui um atraso de US $ 4 bilhões em ordens.
Os líderes da indústria disseram que os atrasos e os preços crescentes surgiram das interrupções causadas pela pandemia do Coronavírus, mas alguns bombeiros culparam os problemas pelo menos em parte pela consolidação do setor.
Sue Finkam, prefeita de Carmel, Indiana, disse que levantou a questão com Banks depois de ver a rapidez com que os preços para novos caminhões estavam subindo e quanto tempo eles levariam para serem entregues. O preço estimado de um novo veículo de pumper aumentou cerca de 10 % em 2024 em relação ao ano anterior, disse ela, enquanto o tempo de espera para um novo aparato de leme é agora mais de quatro anos.
Finkam disse que sua cidade estava crescendo e precisava adicionar mais postos de bombeiros. Mas, como as questões estão agora, ela disse, a cidade espera poder adquirir terras, projetar um quartel de bombeiros, construir o prédio, contratar bombeiros e treiná -los, enquanto ainda esperava que os carros de bombeiros da estação sejam entregues. Com o impacto da pandemia agora alguns anos no passado, ela disse, ela espera que os senadores obtenham respostas sobre os preços e atrasos gerais.
“Os contribuintes serão os que assumem o fardo”, disse ela.
Em Los Angeles, mesmo antes dos incêndios florestais que consumiram bairros inteiros no início deste ano, o Corpo de Bombeiros da cidade estava lutando para manter sua frota envelhecida e dezenas de veículos estavam fora de serviço. As autoridades do sindicato disseram que o aumento dos preços dos veículos de reposição haviam forçado o departamento a pedir menos novas plataformas do que havia planejado.
Warren disse que a carta dos senadores à Associação Internacional de Bombeiros foi o primeiro passo em sua investigação. Ela quer incentivar uma investigação mais ampla do Congresso e espera que o governo Trump se envolva.
“Por fim, quando não cuidamos de nossos bombeiros, dificultamos os bombeiros para cuidar de suas comunidades”, disse Warren em entrevista.
Basileia Musharbash, advogado antitruste que fez seu próprio exame da fabricação de caminhões de bombeiros, disse que a consolidação no setor teve implicações para a segurança pública. Mas ele disse que rolos semelhantes de patrimônio privado também estão reformulando muitos outros setores da economia.
“O que aconteceu aqui é alarmante e, esperançosamente, atrai muita atenção, não apenas para a situação dos bombeiros, mas para a situação de muitas indústrias diferentes que estão lidando com a consolidação liderada por private equity”, disse Musharbash.
