Explorador indiano esquecido que descobriu uma civilização antiga

Um arqueólogo indiano, cuja carreira foi marcada por brilho e controvérsia, fez uma das maiores descobertas históricas do mundo. No entanto, ele permanece amplamente esquecido hoje.

No início dos anos 1900, Rakhaldas Banerjee (também soletrou Banerji) desenterrou Mohenjo -Daro – que significa “monte dos homens mortos” na língua Sindhi – no atual Paquistão. Era a maior cidade da próspera civilização do vale do Indo (Harappan), que se estendia do nordeste do Afeganistão ao noroeste da Índia durante a Idade do Bronze.

Banerjee, um explorador intrépido e talentoso epigrafista, trabalhou para o Pesquisa Arqueológico da Índia (ASI) quando o país estava sob o domínio colonial britânico. Ele passou meses viajando para cantos distantes do subcontinente, procurando artefatos, ruínas e roteiros antigos.

Mas enquanto sua descoberta de Mohenjo-Daro foi inovadora, o legado de Banerjee é nublado por disputas. Sua sequência independente e desafio dos protocolos coloniais geralmente o levaram a problemas – manchando sua reputação e talvez até apagando partes de sua contribuição da memória global.

Curiosamente, os relatórios de Banerjee sobre Mohenjo-Daro nunca foram publicados pelo ASI. Mais tarde, o arqueólogo PK Mishra acusou o chefe da ASI, John Marshall, de suprimir as descobertas de Banerjee e reivindicar crédito pela própria descoberta.

“O mundo sabe que Marshall descobriu as ruínas da civilização e é ensinado nas instituições. Banerjee é uma nota de rodapé insignificante”, disse o professor Mishra ao jornal The Times of India.

Em seu livro, Encontrando cidades esquecidas: como a civilização do Indus foi descobertao historiador Nayanjot Lahiri escreve que Banerjee “carecia de diplomacia e tato e exibia uma mão alta que bagunçava as penas”. Seu livro também lança luz sobre as controvérsias em que ele foi envolvido durante seu tempo no ASI.

Ela observa como uma vez, ele tentou obter inscrições e imagens de um museu no nordeste da Índia sem a aprovação ou conhecimento de seu chefe.

Outra vez, Banerjee tentou realocar algumas esculturas de pedra de um museu em Bengala para o em que ele estava estacionado sem as permissões necessárias.

Em outro exemplo, ele comprou uma pintura antiga para uma quantia sem consultar seus superiores que pensaram que pagara mais do que o necessário.

“Muitos talentos de Banerjee pareciam incluir sempre ser capaz de esfregar as pessoas da maneira errada”, escreve Lahiri.

Mas Banerjee continua sendo uma figura proeminente entre historiadores e estudiosos do mundo em Bengala por causa de sua conexão com Mohenjo-Daro.

Ele nasceu em 1885 em uma família rica em Bengala.

Os monumentos medievais que pontilhavam Baharampur, a cidade em que ele cresceu, acendeu seu interesse pela história e ele perseguiu o assunto na faculdade. Mas ele sempre teve uma sequência aventureira.

Uma vez, quando ele foi encarregado de escrever um ensaio sobre o período cita da história indiana, ele viajou para um museu em um estado vizinho para estudar esculturas e roteiros em primeira mão daquela época.

Em seu livro, A vida e as obras de Rakhaldas Banerjio autor Yama Pande observa como Banerjee se juntou ao ASI como assistente de escavação em 1910 e aumentou rapidamente nas fileiras para se tornar um arqueólogo superintendente no oeste da Índia em 1917.

Foi neste post que ele primeiro os olhos em Mohenjo-Daro em Sindh, em 1919. Nos anos seguintes, ele conduziu uma série de escavações no local que revelou alguns dos achados mais fascinantes: estupas budistas antigas, moedas, focas, panelas e microlitais.

Entre 1922 e 1923, ele descobriu várias camadas de ruínas que mantiveram pistas sobre vários assentamentos urbanos que surgiram na região, mas o mais importante é o mais antigo que existia cerca de 5.300 anos atrás – a civilização do vale do Indo.

Naquela época, os historiadores ainda não haviam descoberto a escala completa da civilização do Indus que, agora sabemos, cobria uma extensão de aproximadamente 999.735 km2 de 386.000 m² ao longo do vale do rio Indus.

Três focas da escavação de Banerjee tinham imagens e scripts semelhantes aos de Harappa na província de Punjab no atual Paquistão. Isso ajudou a estabelecer uma ligação entre os dois locais, lançando luz sobre o vasto alcance da civilização do vale do Indo.

Mas em 1924, os fundos de Banerjee para o projeto secaram e ele também foi transferido para o leste da Índia. Ele não teve mais contato com o site, nem participou de escavações lá, escreve Pande em seu livro.

Mas Nayanjot Lahiri observa que Banerjee foi transferido a seu próprio pedido, depois de se envolver em perguntas sobre seus gastos. Ele não conseguiu explicar várias despesas relacionadas ao trabalho.

Também foi revelado que Banerjee havia usado subsídios de escavação para comprar móveis de escritório e suas despesas de viagem foram consideradas excessivas.

Suas explicações não conseguiram convencer seus superiores e ações disciplinares. Após alguma negociação, Banerjee recebeu seu pedido e transferido para outra região.

Banerjee continuou trabalhando com o ASI no leste da Índia. Ele passou a maior parte do tempo em Calcutá (agora Calcutá) e supervisionou o trabalho de restauração de muitos monumentos importantes.

Ele renunciou ao ASI em 1927, mas sua partida foi marcada por controvérsia. Nos anos anteriores à sua partida, ele se tornou o principal suspeito em um caso de roubo de ídolos.

Tudo começou em outubro de 1925, quando Banerjee visitou um reverenciado santuário hindu no estado de Madhya Pradesh que abrigava um ídolo de pedra de uma deusa budista. Banerjee foi acompanhado por dois assistentes de baixo escalão e dois trabalhadores, Lahiri Notes em seu livro.

No entanto, após a visita, o ídolo desapareceu e Banerjee ficou implicado em seu roubo. Ele negou qualquer envolvimento no desaparecimento e uma investigação foi lançada.

O ídolo foi posteriormente recuperado em Calcutá. Embora o caso contra Banerjee tenha sido demitido e as acusações tenham sido infundadas, Marshall insistiu em sua demissão.

Depois de deixar o ASI, Banerjee trabalhou como professor, mas enfrentou dificuldades financeiras por causa de seu estilo de vida luxuoso.

O historiador Tapati Guha-Thakurta disse ao jornal Telegraph que Banerjee se dedicou a boa comida, carruagens de cavalos e amigos. Em 1928, ingressou na Universidade Hindu de Banaras (BHU) como professor. Ele morreu apenas dois anos depois aos 45 anos.

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