O pessoal militar do 6888º Batalhão do Diretório Postal Central participa de um desfile em homenagem a Joan d’Arc em Rouen, França, 1945. O Triple Oito, predominantemente preto, foi a única unidade feminina a servir no exterior na Segunda Guerra Mundial.
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A única unidade feminina a servir no exterior na Segunda Guerra Mundial está recebendo uma medalha de ouro no Congresso na terça -feira, exatamente 80 anos depois de realizar um feito organizacional incrível.
O 6888º Batalhão Central do Diretório Postal-apelidado de seis Triple Oito-era uma unidade preta e feminina predominantemente preta que foi destacada para a Europa no final da guerra para combater uma crise crescente: um atraso de cerca de 17 milhões de peças de correio não liberado.
Quando as mulheres chegaram a Birmingham, Inglaterra, em fevereiro de 1945, elas foram recebidas por vários armazéns cheios de correspondência endereçados aos cerca de 7 milhões de soldados americanos e pessoal do governo estacionados em toda a Europa, muitos dos quais ficaram frustrados porque não receberam cartas há meses ou até anos.
Havia tanta correspondência que um general estimou que levaria a unidade seis meses para classificar e entregar tudo, de acordo com o Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos. Mas os seis triplos oito – cujo lema era “sem correspondência, moral baixo” – conseguiram fazê -lo na metade do tempo, mesmo em condições adversas.
Após o sucesso em Birmingham – e o fim da guerra na Europa – a unidade realizou missões semelhantes em Rouen e Paris, França. E enquanto os membros da unidade receberam várias medalhas após seu retorno aos EUA em 1946, não houve cerimônia de acolhimento ou reconhecimento público de seu serviço.
A história dos seis triplos oito recebeu mais atenção ao longo das décadas, incluindo uma elogio meritório de 2019 das Forças Armadas dos EUA, um filme de 2024 e uma campanha de anos para reconhecer seus membros com uma medalha de ouro do Congresso, o mais alto prêmio civil concedido pelo Congresso.
O Senado votou em legislação para conceder o prêmio em 2021, e a Câmara seguiu por unanimidade o exemplo um ano depois. O então presidente Joe Biden assinou a lei em 2022.
“Nunca me ocorreu que isso aconteceria”, disse o major Fannie McClendon, um dos dois veteranos sobreviventes da unidade de 855 pessoas, na época.
No entanto, devido ao tempo necessário para projetar e produzir a medalha real, a cerimônia no Capitólio dos EUA não estava nos livros até recentemente. No início deste ano, mais de uma dúzia de senadores escreveram o presidente da Câmara, Mike Johnson, uma carta pedindo que ele “rapidamente” agende a cerimônia da medalha e o aviso de um “momento crítico”.
“Hoje, apenas dois membros dos seis triplos oito são conhecidos por estarem”, eles escreveram. “Aqueles que ainda sobrevivem não devem esperar mais para receber esse tão esperado reconhecimento que merecem com razão”.
Nas semanas que antecederam a cerimônia de terça -feira, os apoiadores tiveram ainda mais motivos para ficarem ansiosos sobre a falta de reconhecimento.
Uma página da Web sobre os seis triplos oito parecia estar entre os expurgados nos esforços de empurrão do Departamento de Defesa para desfazer a diversidade, equidade e inclusão. A NPR informou em meados de março que a história da unidade não era mais proeminente no site do Cemitério Nacional de Arlington, mas ainda é encontrado usando a função de pesquisa.
O Departamento de Assuntos dos Veteranos diz que 14 dos membros da unidade são enterrados no cemitério nacional de Arlington, enquanto 32 são enterrados nos cemitérios nacionais ou do veterano estadual de VA em todo o país.
Desde então, o Departamento de Defesa restaurou algumas das entradas que removeu. A deputada Deborah Ross, DN.C., escreveu uma carta ao secretário de Defesa Pete Hegseth no início de abril, exigindo que todas as páginas da web fossem restauradas, incluindo a dos seis triplos oito.
“Apagar esse extraordinário legado é uma traição flagrante ao seu serviço”, escreveu Ross, chamando de desrespeitoso para todos os veteranos. “Esse momento é especialmente flagrante quando o país está apenas começando a apreciar a história do 6888º”.
O Departamento de Defesa não respondeu ao pedido de comentário da NPR. O Departamento do Exército, que administra o cemitério nacional de Arlington, disse à NPR por e -mail na terça -feira que nenhum perfil de indivíduos repousados para descansar lá foi excluído permanentemente de seu site, apenas se recategorizou. A página dos seis triplos oito agora está listada em “Figuras militares proeminentes”.
Um batalhão de quebra de barreira
O capitão do Corpo de Mulheres Americanas (WAC), Mary Kearney, e a comandante da instituição de caridade da American WAC, inspecionam as primeiras chegadas ao 6888º Batalhão Central do Diretório Postal em um cargo temporário em Birmingham, West Midlands, Inglaterra, em fevereiro de 1945.
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As mulheres negras foram praticamente excluídas do serviço militar até o início da Segunda Guerra Mundial, o que levou a criação do que veio a ser conhecido como Corpo de Mulheres do Exército (WAC).
Enquanto o WAC abriu oportunidades para as mulheres em papéis que não são de combate, as políticas de segregação da época significavam que os WACs negros só podiam representar um máximo de 10% da força geral, explica o Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos. O Exército dos EUA não estava totalmente integrado até 1948.
Apenas cerca de 6.500 das 140.000 mulheres que serviram no WAC durante a Segunda Guerra Mundial eram negras, de acordo com o Departamento de Defesa.
Organizações negras e números de direitos civis, como Mary McLeod Bethune, pressionaram para as mulheres negras no WAC ter a mesma oportunidade de servir no exterior. Sob pressão crescente – e um acúmulo crescente de correspondência – o departamento de guerra criou o 6888º em 1944.
“Eles continuaram gritando sobre querer que voltássemos para o exterior, então acho que encontraram algo para fazermos no exterior: cuide do correio”, disse McClendon à Associated Press. “E havia um monte de e -mails.”
O Batalhão incluiu cinco empresas, comandadas pela major Charity Adams, que se tornou o oficial do Exército Negro mais alto durante a guerra. Embora os seis triplos oito tenham sido chamados de unidade totalmente pretos, ele tinha pelo menos dois membros da ascendência mexicana e porto-riquenha.
Depois de várias semanas de treinamento, as mulheres navegaram para a Escócia – onde foram forçadas a se esconder na chegada quando um foguete alemão explodiu perto da doca – e depois pegou um trem para Birmingham para começar a classificar o correio e aumentar o moral.
Navegando por correspondência, sexismo e racismo
O batalhão foi recebido por armazéns mal iluminados empilhados no chão ao teto com correspondência não entregue, incluindo seis hangares de avião cheios de presentes de Natal devolvidos, de acordo com o Departamento de Defesa.
Eles encontraram ratos comendo pacotes de doces destinados a soldados, correspondência que se recuperou quando as tropas mudavam de local e um labirinto de destinatários com nomes semelhantes ou idênticos: o DOD cita relatórios que havia 7.500 homens chamados Robert Smith.
A unidade invadiu três turnos de oito horas e trabalhava sete dias por semana. Eles criaram um sistema que envolvia criar e atualizar milhões de cartões de localização com os números de série e locais do pessoal americano na Europa, buscando pistas para os destinatários pretendidos.
Adams estimado em sua autobiografia de 1989, Exército de uma mulher: um oficial negro se lembra do WACque a unidade teve uma média de 65.000 peças de correio por turno.
No topo da tarefa em questão, as mulheres dos seis triplos oito também confrontaram o sexismo e o racismo durante seu tempo no exterior. Eles não foram autorizados a entrar em um clube local para soldados alistados, e Adams liderou um boicote às instalações segregadas alternativas que foram oferecidas, de acordo com o Serviço Nacional de Parques.
“Eles decidiram administrar seu próprio salão de comida, salão de cabeleireiro e barra de refresco”, diz o documento. “As mulheres foram submetidas a difamação por soldados do sexo masculino que se ressentiam de que as mulheres negras eram permitidas no exército”.
Alguns membros do serviço negro masculino assumiram erroneamente que as mulheres da unidade haviam sido enviadas para a Europa para fornecer companheirismo, diz o DoD, uma noção de que “rapidamente foram reta”.
Alguns dos seis jogadores recreativos de basquete do Triple Oito foram convidados a jogar em um time All-Star do Exército, mas não convidados quando o exército soube de sua corrida. E quando três membros da unidade morreram em um acidente de jipe, o departamento de guerra não forneceu fundos para seus funerais – o restante das mulheres coletou o dinheiro.
Depois da guerra
Após a chegada da unidade à França, chamou a atenção dos membros do serviço em preto e branco, que – como Adams lembrou mais tarde – “de repente descobriu que eles tinham negócios em Rouen”. Eles tiveram que aumentar a segurança em torno de seu complexo.
Com a ajuda de civis franceses e prisioneiros de guerra alemães, a unidade conseguiu limpar um atraso de correspondência de tamanho semelhante em apenas cinco meses. Em outubro, a unidade reduzida – cerca de 300 membros haviam recebido alta até então – foi enviado a Paris para continuar o trabalho.
Os restantes soldados foram enviados de volta aos EUA em fevereiro de 1946, onde receberam a Medalha da Campanha da Europa do Oriente Médio, a Medalha do Serviço do Corpo de Exército da Mulher e a Medalha de Vitória da Segunda Guerra Mundial.
“A unidade foi dissolvida em Fort Dix, Nova Jersey, sem mais cerimônia”, lê o site do Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos.
O museu observa que, embora os seis triplos oito possam não ter sido comemorados com desfiles ou reconhecimento público, suas realizações levaram ao conselho geral das forças dos EUA o teatro europeu a recomendar o “uso contínuo” de soldados de cor “, juntamente com militares brancos e militares … com uma força como proporcionalmente apropriada”.
Parte dos primeiros membros do Black WAC posam em Camp Shanks, NY, antes de ir para o exterior em fevereiro de 1945.
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Ganhando reconhecimento
Ao longo das décadas, os membros dos seis triplos oito – e cada vez mais, seus membros da família sobreviventes – ganharam mais reconhecimento por seu serviço inovador.
Algumas das mulheres retornaram à Inglaterra em 1981 para serem homenageadas pelo prefeito de Birmingham. Adams divulgou suas memórias oito anos depois e foi homenageada pelo Museu Postal Nacional da Smithsonian Institution na década seguinte. Um monumento em honra da unidade foi estabelecido em Fort Leavenworth, Kan., Em 2018.
Seu legado também foi homenageado em livros e filmes, incluindo um documentário de 2019 e um filme de 2024, dirigido por Tyler Perry e estrelado por Kerry Washington como Adams.
“Essas mulheres estavam lutando por um país que nem sempre estava lutando por elas, mas acreditavam na semente do que essa democracia poderia ser”, disse Washington à NPR’s Edição da manhã em 2024. “E eles acreditavam em sua própria capacidade de criar mudanças importantes”.
Washington e Perry disseram que trabalharam com um veterano da unidade, Lena King, para entender melhor as experiências das mulheres durante a guerra – e por que alguns tiveram vergonha de discutir suas experiências depois. Uma mulher da Flórida que participará da cerimônia de terça -feira só aprendeu no ano passado que sua falecida mãe estava no batalhão, como informou o Spectrum News 13.
King morreu em janeiro de 2024 aos 100 anos.
“Desejo que mais dos 6888 membros estivessem aqui, e espero que ainda esteja aqui quando o presidente Biden assinar o projeto”, disse ela em um comunicado de 2022 do escritório do senador Jerry Moran, Rk.S. “Esse será um ótimo dia.”
